José Ignacio Pinilla
NNAJI
La bestia escondida del Barça
18 años, pívot, nigeriano y 2,12 metros, así es el gran diamante del Barcelona, pulido bajo las mano firme de Sarunas Jasikevicius.
En septiembre de 2022, renovó hasta 2027. Llegó al Barça en 2020 tras despuntar en el Academia Ratgeber en Hungría con 16 años.
Otros dos equipos españoles estaban interesados en fichar a este MVP de la European Youth Basketball League de 2019.
Después de despuntar en el Barça B y en EBA, el ‘center’ tuvo su gran oportunidad con los mayores en enero de 2021.
Su puesta de largo con la élite fue excelente: 10 puntos y 5 rebotes para 19 de valoración en 20 minutos ante el Baxi Manresa.
Ese debut fue solo el inicio. Ya ha disputado 24 partidos en Liga Endesa y otros 24 en la Euroliga, aportando siempre el máximo.
Y se ha ganado la confianza del duro Jasikevicius: “Mi padre es bastante más exigente”, asegura el pívot.
El nigeriano no quiere parar crecer: “Tengo que aprovechar el momento, corresponder a la oportunidad que tengo”.
Nnaji, con 112 kilos de puro músculo, es un gran taponador que sabe volar, pero que necesita mejorar su rango de tiro.
Su gran ídolo es Joel Embiid, pívot camerunés de los Sixers, aunque Jan Vesely es su maestro actualmente en el Barça.
En la NBA salivan con él y le sitúan como el cuarto mejor pívot de la camada de 2023. Su elección estaría en segunda ronda.
“Si hay un pívot que un equipo NBA quiere reclutar y que es un proyecto interesante, ese es Nnaji”, dicen desde SI.
Él no esconde sus sueños: “Me encantaría ganar la Euroliga pero mi sueño es jugar algún día en la NBA”.