MALARIA

EL ASESINO SILENCIOSO

Mariano Tovar

La malaria es una enfermedad infecciosa causada por parásitos del género Plasmodium, transmitidos por la picadura de mosquitos Anopheles.

Cinco tipos de Plasmodium afectan a humanos, pero el más agresivo es Plasmodium falciparum, responsable de la mayoría de muertes.

Los síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, sudoración, vómitos y anemia. Sin tratamiento, puede causar coma, fallo multiorgánico y muerte.

Cada año se registran más de 200 millones de casos de malaria en el mundo. La mayoría ocurren en África subsahariana.

En 2023, la malaria mató a 597.000 personas, la mayoría niños menores de cinco años. Es una de las principales causas de muerte infantil.

La quinina fue el primer tratamiento eficaz. Hoy se usan derivados como la artemisinina, aunque algunos parásitos ya muestran resistencia.

El mosquito Anopheles pica principalmente por la noche. Por eso los mosquiteros impregnados con insecticida son tan efectivos.

La malaria puede permanecer latente en el hígado durante semanas o meses, provocando recaídas incluso tras el tratamiento.

La resistencia a los medicamentos es una amenaza creciente. En algunas regiones, los tratamientos actuales ya no son eficaces.

No existe una vacuna universal. La primera aprobada, RTS,S, tiene eficacia limitada y se usa solo en algunos países africanos.